Roberta Bayley Interview Exclusive !
Roberta Bayley est née à Pasadena, en Californie, et grandit dans la région de la baie de San Francisco. Passionnée de musique, elle vibre au son des groupes des années 70 comme les Beatles, les Rolling Stones, les Kinks, les Who, les Byrds et Bob Dylan, entre autres. Elle fréquente l’une des universités d’état de San Francisco pendant trois ans avant de déménager à Londres en 1971, où elle travaille alors pour Malcom McLaren et Vivienne Westwood dans leur magasin Let It Rock situé sur King’s Road (London).
Puis, arrivant à New York au printemps 1974, Roberta Bayley commence à travailler au CBGB en tant qu’ouvreuse, au légendaire Club Punk de New York. Ce Club mythique n’existe malheureusement plus à l’heure actuelle. Elle photographie les musiciens qui y jouent et devient rapidement la photographe en chef pour le magazine Punk, qui donne son nom à la fois au mouvement et à tous les groupes du CBGB de cette époque. Principale photographe à faire une chronique visuelle de la première scène Punk Rock, de 1975 aux années 80, elle prend de nombreux clichés parmi les artistes suivants : Iggy Pop, les Ramones, Debbie Harry et Blondie, Richard Hell, Elvis Costello, les Sex Pistols, Johnny Thunders And The Heartbreakers, Ian Dury, Brian Eno, Nick Lowe, les Damned, The Clash, les Dead Boys, X-Ray Spex, Squeeze et les New York Dolls réunis.
Les photographies de Roberta Bayley sont présentes dans d’innombrables livres et magazines sur le Punk. Elle co-écrit Patti Smith : An Unauthorized Biography (Simon & Schuster, 1996) et publie son propre livre sur Blondie intitulé Blondie Unseen (Plexus) en 2006. Blondie apparaît à l’écran en tant que prostituée dans un long métrage indépendant graveleux Downtown 81, qui, avec Jean Michel Basquiat, raconte l’histoire de la scène artistique de New York des années 80 et de la contre-culture Post-Punk.
Les photographies de Roberta Bayley ont été exposées à New York, Los Angeles, Buenos Aires, Berlin, Sydney, Paris, Austin, Portland, Amsterdam, Tokyo, Hong Kong, Londres, Mexico et Pittsburgh.
Roberta Bayley vit actuellement à New York. Dans le cadre de Punk Forever, l’expo !, je lui consacre une Interview Exclusive. Donnons la parole à cette célèbre photographe et écrivaine.
TvRockLive.com : Tu es la photographe des Ramones la plus célèbre car l’une de tes photos est devenue la couverture du premier LP. Tout d’abord, comment as-tu rencontré les Ramones ? Pourquoi as-tu choisi de les photographier ?
Roberta Bayley : Je suis arrivée à New York en provenance de Londres au printemps 1974. Je ne connaissais personne à New York, mais j’avais quelques numéros de téléphone à appeler. L’une d’eux m’a emmenée voir les New York Dolls. Il y avait une fête après le spectacle et c’est là que j’ai rencontré David Johansen, le chanteur des Dolls, et d’autres musiciens et artistes locaux. Ensuite, j’ai vu aussi Patti Smith et Television à Max’s Kansas City (autre Club New Yorkais) en 1974, et c’était vraiment un gros problème. Les deux groupes étaient très différents de tout ce que j’avais vu. Vraiment unique et original. Plus tard, j’ai rencontré Richard Hell lorsque Television jouait un dimanche soir au CBGB, et leur Manager m’a demandé de payer les frais d’entrée (deux dollars) pour aller les voir. Au fur et à mesure que la scène grandissait, le CBGB est devenu un emploi à temps plein pour moi. Tous les groupes y ont joué : The Ramones, Blondie, Talking Heads, etc. Donc c’est comme ça que j’ai rencontré les Ramones.
Puis, je suis allée travailler en tant que photographe pour le magazine Punk, et Punk a mis les Ramones sur la couverture du troisième numéro, c’est la raison pour laquelle j’ai pris la photo qui est devenue la couverture de leur premier album.
TvRockLive.com : Certains pensent qu’ils ont été le premier groupe Punk, d’autres pensent qu’ils ont joué du Rock. Quelle est votre opinion sur leur style de musique ?
Roberta Bayley : Les Ramones ne se sont jamais considérés comme un groupe Punk. C’était un groupe de Rock And Roll mais avec un style dépouillé, très brut, comme les Stooges l’avaient été dans les années 60. Quand le magazine Punk est sorti en 1976, il couvrait tous les groupes du CBGB, et donc tout le monde s’est retrouvé avec l’étiquette «Punk». Mais Blondie était un groupe Pop, et Talking Heads était un groupe New Wave d’artistes créatifs et décalés dans leur genre. Tous les groupes étaient complètement différents ! La seule chose qu’ils avaient en commun était le CBGB et que leurs chansons étaient originales. Mais ils étaient tous étiquetés Punk ! Puis, en 1977, lorsque le Punk a éclaté en Angleterre, tout le monde voulait être appelé Punk parce que c’était devenu très populaire là-bas. Aux États-Unis, être appelé Punk était fatal – vous ne pouviez pas passer à la radio, et avant Internet, la seule façon de diffuser votre musique était la radio et les tournées. Les Ramones étaient très rarement diffusés à la radio américaine dans les années 70 et 80. Maintenant, ils sont considérés comme l’un des groupes les plus extraordinaires.
TvRockLive.com : A cette époque, beaucoup d’autres groupes jouaient, qui d’autre as-tu vu ?
Roberta Bayley : J’ai vu tout le monde ! C’était une scène assez petite au début. Parfois il n’y avait que 25 personnes au CBGB !
TvRockLive.com : Écoutes-tu toujours de la musique Punk Rock ?
Roberta Bayley : J’écoute de temps en temps de la musique Punk : The Ramones, Richard Hell And The Voidoids, Blondie, X-Ray Spex et The Damned. Ils ont l’air aussi modernes aujourd’hui qu’ils ne l’étaient à l’époque. J’aime surtout écouter de la musique au hasard, je mets rarement de la musique à la maison. Je suis plus susceptible d’écouter Frank Sinatra, Billie Holiday ou Charlie Parker que d’écouter de la nouvelle musique. Je ne suis pas la musique actuelle, elle n’est pas créée pour les gens de mon âge. J’ai aimé le début du Rap dans les années 80. La musique Pop s’adresse aux jeunes. Les Beatles ont été le premier groupe que j’ai aimé ; je les ai vus trois fois. Puis les , les Kinks Rolling Stones, Bob Dylan, etc. Les groupes ne jouaient pas dans de grands stades, même les Beatles jusqu’à la fin n’y ont pas joué. Prince est le dernier artiste que j’ai vu dans une grande salle, et c’était en 1984 ! J’ai eu la chance de voir tous les groupes légendaires des années 60-70 dans un petit Club ou une salle des fêtes.
TvRockLive.com : Quels sont tes musiciens préférés ?
Roberta Bayley : Mon artiste préféré en ce moment n’est pas un musicien, c’est un poète britannique. Une sorte de poète du Rock And Roll : John Cooper Clarke. Il monte sur les planches depuis 1976, et a été considéré comme Punk, mais il est bien plus que ça. Si ta langue maternelle est le français, il peut être difficile de le comprendre car il est de la ville de Manchester et il a un accent. Mais je le recommanderais à tout le monde ; ses fans sont de tout âge. Un mec très, très drôle.
TvRockLive.com : Que penses-tu du fait que tu aies participé à ce mouvement Punk Rock et vécu à cette époque ?
Roberta Bayley : Je suis vraiment tombée sur la scène Punk. Le Timing était parfait. Je viens de Californie et j’ai grandi là-bas. Je n’aurais jamais imaginé vivre à New York. Je me sens donc chanceuse d’être arrivée à un moment clé de l’histoire du Punk Rock.
TvRockLive.com : Peux-tu vivre de la photographie ou as-tu un autre emploi ?
Roberta Bayley : Oh, j’ai pris ma retraite il y a longtemps ! Il est possible de gagner sa vie dans la photographie, mais j’ai toujours eu un autre emploi, parce que mes revenus de vente de mes photos étaient vraiment faibles, je n’ai commencé à gagner de l’argent qu’en 1996, peut-être 20 ans après avoir commencé. J’ai eu un travail alimentaire jusqu’en 2003. Je n’ai jamais fait de photographie pour gagner de l’argent, cela ne m’est jamais venu à l’esprit. Je ne veux pas dire que je n’étais pas payée mais chaque centime que je gagnais, je l’investissais dans des appareils photo, ses accessoires et les tirages. J’ai adoré prendre des photos ! Et quand ça a cessé d’être amusant, j’ai arrêté.
On peut gagner sa vie dans la photographie, mais je pense que tu dois être un travailleur acharné et très ambitieux. Je n’étais ni l’un, ni l’autre !
Là encore, il existe de nombreux types de photographie différents. Trouver un sujet ou une approche avec laquelle tu te sens à l’aise et la poursuivre. Si tu veux être célèbre, réussir et gagner beaucoup d’argent, c’est aussi possible, je suppose. Il faut avoir une immense passion, et je pense que tous les photographes les plus illustres ont une grande passion pour la photographie.
J’ai vécu la vie que je voulais et c’est la chose la plus importante pour moi. Bien sûr, je veux que mes images soient mémorisées, mais je ne suis pas tellement intéressée par mon héritage personnel. J’ai passé des moments grandioses.
Interview Exclusive : Martine Varago, images DR