Reykjavik Jazz Festival 2024, august 27 – september 1st 2024.
Live Report by: Emmanuelle Neveu, pix by: Hans Vera
French Version After!/Version française après !
The 34th edition of the Reykjavik Jazz Festival was held this summer for 6 days in the center of Reykjavik, capital of Iceland, partly in the magnificent setting of Harpa Concert Hall, the multifaceted building of colored glass but also in unexpected places in town to also highlight emerging or established artists, Masterclasses and Jams.
At its head is Petur Oddbergur Heimisson whose first term as general manager has greatly impressed his peers. A recognized professional opera singer, his listening skills, his musical delicacy and his sense of detail have made his selection a bold and joyful panel for this eclectic and ever-evolving Jazz scene. His rigor both in the selection of bands and in the organization is matched only by his passionate and lively vision of modern and classical Jazz. He succeeded in the daring bet of making Icelandic and international bands cohabit in a range of styles where everyone could appreciate and discover each other because it is the characteristic of Icelandic musicians to share the bill and the Jam, surprising some, dazzled by so much uninhibited generosity.
If you want to retrace the rise of this festival, I recommend the Instagram and Facebook account of Rvkjazz, through which you can follow with interest the videos of the artists interviewed and the news of the festival. As there is no report without photos and videos, let me introduce the team composed of Hans Vera, Martina Guzinak, Terezia Rotter, Camilla Cerioni. The videos were directed by Kari Petur Thayer.
If I was told in France that some media did not see the point of highlighting Icelandic Jazz for any reason whatsoever, thanks to those who are curious and open up to happiness. If you’ve read me so far, let me tell you about the 6 most amazing days of the whole year. Forget everything you know, listen to these artists, admire the photos, discover the video recordings, the surprise will be great!
Day 1 – Tuesday, August 27, 2024 in Harpa…
To open the festival on the Nordurljos stage of Harpa, the twenty musicians gathered in The Reykjavik Big Band delivered a powerful concert of Stefan S. Stefansson’s piece « An Icelander at the Temple of Uluwatu » (Icelandic Music Award for Composition of the Year in the Jazz Blues category 2024). Having attended a rehearsal moment, I must admit that I am impressed by the no less impressive list of great musicians : Andres Thor Gunnlaugsson, Birkir Freyr Matthiasson, Eirikur Orri Olafsson, Ivar Gudmundsson, Snorri Sigurdarson, David Charles Bobroff, Eythor Ingi Kolbeins, Samuel Jon Samuelsson, Einar Jonsson, Ingimar Andersen, Haukur Grondal, Sigurdur Hjortur Flosason, Olafur Jonsson, Joel Kristinn Palsson, Gunnar Kvaran Hrafnsson, Kjartan Valdemarsson, Johann Hjorleifsson, Kristofer Rodriguez Svonusson, Stefan S.Stefansson.
Without transition, we go from a crowded and energetic stage to Mikael Mani‘s lead guitar solo on stage. The choice surprises and lays the foundations of what will be this festival, paradoxical musical surprises. Signed by the German label ACT in 2024, Mikael Mani is releasing his first acoustic album this year. The poetry that emanates from his acting is reinforced by the ray of light that descends on him and covers him with an unreal film. In a timid and calm attitude, he imposes his acting and his moving voice. The intimacy of the room, lit by blue lights behind wooden slats, creates an impression of delicate ribbon that suits him perfectly. The cover of a Kate Bush song is really innovative.
To close this opening, the trio Hist Og formed in 2017, trumpet/bass/drums deliver its Jazz made of electro elements, improvisation, rhythmically intense under diffuse lights that have turned red. The mission is accomplished, the audience reacts and the reunion after stage is nice to see because many musicians in the room have come to see their friends because here, everyone plays in a band with everyone else. The great family of Jazz opens up to me like a wonderful gift, a secret revealed. With Eirikur Orri Olafsson, Roberta Andersen, Magnus Trygvason.
Day 2 – Wednesday, August 28, 2024 – all over town…
See you this afternoon at MIT, the Reykjavik College of Music where Jens Larsen, the Danish guitarist and composer, performs an anthology Masterclass. His many talents include teaching. He has his own method of improv and solo, if you want to check it out on Youtube.
Back in Harpa for the evening that begins with the famous Andres Thor/Jens Larsen Quartett, the Icelandic guitar responds to the Danish guitar, it gives a tumultuous conversation, a mix of jazz framed by a bass/drums base, traditionally Jazz but not only ! With Andres Thor, Jens Larsen, Thorgrimur « Toggi » Jonsson, Scott McLemore.
Father and daughter on stage, Anna Greta Sigurdarsdottir & Sigurdur Flosason, the duet of earth and wind, moving as looking at a landscape on a time painting. Keyboards and clarinet, piano and sax, magnificent voice. An angel passes by !
Now, it is the turn of the highly anticipated Gulli Briem Groove Gang, to perform on the Nordurljos stage for a performance shared with an enthusiastic audience. Gulli Briem is an internationally recognized drummer, notably with his band Mezzoforte, but also for his various projects including Earth Affair and All Star Funk. A true star status has not dampened his enthusiasm, his relaxation and joyful dexterity shared by his friends are a treat for the eyes and ears. Pure joy ! With Magnus Johann Ragnarsson, Phil Doyle, Robert Thorhallsson.
To end this evening, a return to calm and a velvet voice Es Sextet & Marina Osk leaves us with an impression of calm luxury and voluptuousness. Another family affair between Stefan Omar Jacobson (trombone) and his son Eirikur Rafn Stefansson (trumpet) on the compositions of MARINA OSK. Velvet ! With Bjorgvin, Ragnar Halmarsson, Vignir, Thor Stefansson, Jon Rafnsson, Scott McLemore.
Day 3 – Thursday, August 29, 2024 – ready for the cavalcade throughout the capital…
At noon, no way for missing the duo Hrodmar Sigurdsson & Ingibjorg Turchi in the Frikirkjan church on the shores of Lake Tjornin. This white and green wooden church opening its door to the blue sky and the water hosted for an hour a concert of electric guitar and bass pushed to their paroxysm.
I eat a small Pylsa (famous local hot dog) and go to the Chris Speed Masterclass at MIT, the Reykjavik College of Music. This is not the first time this american saxophonist has been working with Icelandic friends for many years. Tonight he will play with Jakob Buchanan.
I run to the other side of the city, to the Jorgensen restaurant of Center Hotels Midgardur not to miss anything of the Icelandic Jazz Pearls Helga Margret & Vigdis Thora, a talented duo used to sing together and whose aim is to make known the standards of Icelandic Jazz and their own musical influences. There are people crowding into the restaurant, whose access is blocked by cars and the incessant flow of the audience asking for more. A great special surprise as guest in the person of Sigurdur Flosason appears accompanying them ! With Sara Mjoll Magnusdottir, Alexandra Ros Nordkvist and Ingibjorg Elsa Turchi. Jazzy !
If we shouldn’t be late tonight, it’s to see the performance of the band Move in Harpa. The project of saxophonist OSKAR GUDJONSSON is equalled only by his non-conformism bordering on insolence. It is astonishing to be relaxed in the excellence and concentration of his ideas which are constantly flowing and feeding an incandescent volcano of projects of all kinds. With him, exceptional artists were needed Eythor Gunnarsson, Valdimar Kolbeinn Sigurjonsson, Matthias Hemstock.
If we shouldn’t be late tonight, it’s to see the performance of the band Move in Harpa. The project of saxophonist Oskar Gudjonsson is equalled only by his non-conformism bordering on insolence. It is astonishing to be relaxed in the excellence and concentration of his ideas which are constantly flowing and feeding an incandescent volcano of projects of all kinds. With him, exceptional artists were needed Eythor Gunnarsson, Valdimar Kolbeinn Sigurjonsson, Matthias Hemstock.
The famous Danish trumpeter Jakob Buchanan was there with his Trio composed of Chris Speed (saxophone) and Simon Toldam (piano). Together since 2016, they know each other well and have worked on many projects. They prove to us again tonight that music is a family affair, the family of Jazz. Classy !
The most surprising group is undoubtedly Go. These young musicians from the Faroe Islands breaking with delight the codes of Jazz with their rebellious, audacious spirits and it’s remarkable. We can only let ourselves be carried away in their wake guitar/bass/keyboards/saxophone/drums and remain open-mouthed in front of this maze of musical tracks to follow, lose, find and all this in a supernatural coherence. Indescribably crazy ! With Olafur Eydunsson Gaard, Kristian Pauli Ellefsen, Arni Johannesson, Hjortur Haberg, Sjurdur Zachariasson.
Let’s get back to something more « conventional » with the Frelsissveitin/Iceland’s Liberation Orchestra, which for 14 years, Haukur Grondal at its head, has been renewing its always amazing repertoire with talented musicians from all walks of life: Oskar Gudjonsson, Snorri Sigurdarson, Samuel J. Samuelsson, Birgir Steinn Theodorsson, Thorgrimur Jonsson, Magnus Trygvason Eliassen.
Day 4 – Friday, August 30, 2024 – The Day of Enchantment…
It is true that the famous female voices of today’s Icelandic Jazz are beautiful and each in its own tessitura. The level is set high and Rebekka Blondal will demonstrate it at the crowded Sky Bar with her Kvartett. This classy rooftop of the Center Hotels Arnarhvoll is the ideal place to admire the Harpa concert hall which will light up as night falls on the slate-colored fjord which will comfort me in my warm cocoon of Jazz with pop and soul accents. This musical journey with a view of the extinct volcanoes of the bay of Faxafloi will be unforgettable thanks to this timbre of voice transporting me at the mercy of the melodic thread by the magic of the notes. Rebekka will be able to suspend the attention of the large audience with a moment of improvisation until the apotheosis. She is accompanied tonight by a team that is no less famous as Andres Thor Gunlaugsson, Birgir Steinn Theodorsson et Matthias Heimstock. The assembly is won over at the first note and we don’t take our eyes off this concentrate of Jazz gathered in one person. I’m a fan of his latest track « Litid Ljod ».
I offered to interview the internationally known Icelandic pianist Sunna Gunslaugsdottir on the Reykjavik wheel, because it made sense to me and she responded. For her concert, she has invited Heidi Bayer, a German trumpeter nominated for the « German Jazz Prize » in 2022 (she will win in 2023) for the festival, whose fame continues to grow but unfortunately, she cancelled. That’s how Marina Osk took part of the team as a singer for a great concert. By her audacity and determination, Sunna Gunslaugsdottir, who was for many years General Director of the Reykjavik Jazz Festival, has shown her vision of Jazz and continues to perpetrate her search for excellence. Sunna Gunslaugsdottir commands respect by pushing the limits of her work, which is in her image, without concession. This is how this exceptional artist shows the extent of her talent tonight accompanied by her Kvartett completed by Nico Moreaux et Scott McLemore.
The time has come to demonstrate that you can use a piano differently with the Greek pianist Tania Giannouli. From the moment she appears on stage, we cannot take her determined and enigmatic gaze off throughout her musical piece, which begins with an internal exploration of the strings of her instrument, then the notes are revealed and then hidden, the music plays with the spectators who remain clinging to the edge of stupefaction. Putting words is useless and vain on so much artistic creation bordered by brilliant improvisation. Captivating !
Then comes this suspended moment that this piano/voice duo with reserved and strong personalities composed by Silva & Steini. Their compositions are so many « breaths in this hurried world ». Whether it’s for the interpretation of standards or for their own compositions, each in their own style, the notes touch each other, meet, mix, separate into musical lines, like a poem of notes to better understand each other and find themselves in these melancholic compositions on the theme of love and even if I don’t always understand the words, That’s all I hear. Can’t wait to discover their second album which will be released in 2025. Love at first sight ! With Magnus Trygvason Eliassen, Andri Olafsson, Joel Palsson.
Sarah Vaughan 100 Ara/Kristjana Stefans Og Trio Jakobs Frandsen. A tribute to the famous Sarah Vaughan who would have been 100 years old this year, imagined by the fabulous Kristjana Stefans. Thinking outside the box, Kristjana had the brilliant idea of asking her long-time friends (whom she met during her studies in Holland) to accompany her for this exceptional celebration. And it is the joy that is on everyone’s faces, to celebrate the greatest vocal artist of the twentieth century, transcended by the energy of Kristjana Stefans and her friends. An excellent moment for the end of the day. Energic ! With Jakob Frandsen, Jens Loh, Michael Erian.
The Reykjavik Jazz Festival continues at the local bar Bird for an incredible jam session where volunteers and recognized artists, national and international, will come to meet on stage until closing!
Day 5 – Saturday, August 31, 2024 – all over town… Weill !
Concert dedicated to the German composer Kurt Weill, with new arrangements in the Frikikjan church with Björk Nielsdottir, Una Sveinbjarnardottir, Kjartan Valdemarsson, Matthias Heimstock, Andri Olafsson, Haukur Grondal, Thordis Gerdur Jonsdottir.
The famous Jomfruin restaurant hosts a jazz session every Saturday in its garden terrace where the entire Icelandic jazz lovers meets. No matter what the weather is, there is always a solution to gather here because it is an institution. Today, it’s the Jazz Rock Band Gammar with the great Thorir Baldursson on keyboards, who presents their long-awaited 5th album. With Stefan S. Stefansson, Bjorn Thorodssen, Bjarni Sveinbjornsson, Sigfus Ottarsson.
Without transition, a few steps away, at the Bird local bar, let’s discover the MIT Showcase Erla Hlin Gudmunsdottir Kvartet & Alexander Grybos Trio. These young emerging artists, who graduated from the MIT Reykjavik College of Music this year, will show the extent of their talent. To follow with interest. Freshness and modernism, impeccable attitude. Charming! With Erla Hlin Gudmunsdottir, Kormakur Logi Bergsson, Dagur Bjarnasson, Andri Eyfjord et Alexander Grybos, Hlynur Saevarsson, Andri Eyfjord.
Back in the beautiful Harpa, I was looking forward to the performance « Solverk » by Tumi Arnason. The genius saxophonist composer awarded at the Icelandic Music Awards for Composition of the Year 2022, continues his creative exploration. During his humbling interview, he pointed out that this piece could be a joyful chaos given the number of 15 musicians on stage on an improvisational basis and this intrigued me.
No more suspense: it was a success! An incredible immersive moment in the work of Tumi Arnason for whom stage and musical creation suspends time. There is no longer any meaning, we abandon ourselves to its musical lines and its whispers, these muffled steps and these brushes of fabric, a sudden crystalline sound and the power of the playing. The atmosphere of the Nordurljos hall plunged into a deep darkness and lit up with colors to the rhythm of the music, the musicians sometimes moving around the room to the sound of bells, around the audience where, at the four corners, desks are lit up like cardinal points. Grandiose! With Ingi Gardar Erlendsson, Ingibjorg Elsa Turchi, Hjalti Nordal Gunnarsson, Birgir Steinn Theodorsson, Eirikur Orri Olafssson, Tumi ùorfason, Magnus Trygvason Eliassen, Matthias Hemstock, Roberta Andersen, Hilmar Jensson, Bjorg Brjansdottir, John McCowen, Solvi Kolbeinsson, Bjorgvin Ragnar Hjalmarsson.
To recover from this masterstroke, the multi-award-winning Arnold Ludvig Quintet exploring Jazz in all its forms with its famous companions will keep us focus with their unique improvisations mixing variety, folklore, Nordic Jazz, Funk, Blues. A must! With Arnold Ludvig, Sigurdur Flosason, Joel Palsoson, Kjartan Valdemarsson, Johann Hjorleifsson.
Influenced by contemporary Jazz and World Music, the multi-nominated double bassist Sigmar Matthiasson plays for the first time his latest album ‘’Uneven Equator’’ which will be released on August 30th and which we listened to earlier in the week during a joyful release party at the famous record store Lucky Record. Note that this opus follows the first album ‘’Meridian Metaphor’’ of 2021 where the artist is inspired by his encounters and travels. Enveloping! With Asgeir Asgeursson, Haukur Grondal, Ingi Bjarni Skulason, Magnus Trygvason Eliassen, Sigmar Thor Matthiasson, Ragnheidur Grondal, Sigrun Hardarsdottir, Sigrun Kristbjorg Jonsdottir, Karl James Pestka, Unnur Jonsdottir.
To end on a high note, it is the German quartet of Shuteen Erdenebaatar that appears as an obvious choice for this evening, once again remarkable. The energy of these talented young people, immersed in their music, takes us into the whirlwind of an incredible performance where collective joy and improvisation are matched only by their complicity. We come out full of new energy that will not be too much to continue the evening at the local Bar Bird for a jam session. With Shuteen Erdenebaatar, Nils Kugelmann, Sebastian Wolfgruber, Jakob Manz.
Did I mention that the Reykjavik Jazz Festival continues for the second night in a row at the BIRD bar for an even more incredible jam session than the day before where volunteers and recognized artists, national and international, can’t believe they are still on the stage. Tonight, they will be pushed out with firmness. Ladies and gentlemen it’s time, you have to leave now !
Day 6 – Sunday, September 1, 2024 – the day of all changes…
Last minute changes Hlynur and Kjalar, the students selected by the Reykjavik School of Music, MIT, can’t perform and are replaced at the Bar Jorgensen, Center Hotel Midgardur, by the great Mikael Mani and his poetic guitar. No doubt he had a success!
The Jazzcruise Brassband, which should have started in the middle of the day, is cancelled due to the weather. We will have to wait until next year to see Samuel Jon Samuelsson, Kjartan Hakonarson, Omar Gudjonsson, Magnus Trygvason Eliassen and Oskar Gudjonsson on the water.
Tribute To Thorir Baldursson
Every year, a tribute is paid to an artist for his or her entire career related to the Icelandic scene and this year is the year of the unmissable Thorir Baldursson celebrated in the Ohada church. Composer, arranger, sound engineer, Thorir is the perfect example of a pioneer in his field.
Indeed, discovering the Hammond organ in its first years of creation, Thorir made it an essential instrument of jazz and his music that would take him to work internationally with incredible artists such as Giorgio Moroder, Grace Jones, Donna Summer or Elton John. His kindness and his teaching make him an exceptional being. His music is timeless, if I tell you that Dua Lippa « stole » samples from him… With Andrea Gylfadottir, Sigurdur Flosason, Joel Palsson, Andres Thor Gunnlaugsson.
Thus ends an incredible week in the Icelandic capital that has become a Jazz playground. No one has yet recovered from the 2024 session so, I give you a piece of advice, save the dates of August 26 to 31, 2025 for the next edition of the Reykjavik Jazz Festival and come to immerge yourself through this exceptional city route on your next trip, you will not be disappointed by the quality of the bands, the sharing of experience, the warm welcome, the madness of the jam sessions, the passion that drives us all, in respect for others and tolerance. Long life to the Reykjavik Jazz Festival and these exceptional musicians who have not finished surprising us.
Story telling by Emmanuelle Neveu
Thanks to Pétur Oddbergur Heimisson, general manager of the Reykjavik Jazz Festival for his valuable teaching and all the people I have met who have each given me support, knowledge and kindness (you know who you are !)
Warm thanks to our team Kristin, Jakob, Birna, Lisa, Hans, Martina, Terezia, Camilla, Kari and supporters and sponsors without whom nothing would be possible, Iceland Music, Center Hotels, RUV, Reykjavik City, Te&Kaffi, German Embassy in Reykjavik, Austrian Embassy Copenhagen, Goethe Institut, Stella Artois, Farmer Market, Europcar, Jomfruin, Jorgensen, Sky Bar, Bird, Mandi, Pylsa in town, Sky Lagoon…
Bringing to life such a festival is like a Jazz piece of art. Needs are a great basis of knowlege, a great team, a great part of improvisation sometimes, so acrobatic but what a joy to land on our feet and see your happy faces !
I’ll end with the words of Dearest Thorir Baldursson :
»…Being creative brings incredible rewards, let’s be creative, we all can! »
***
Reykjavik Jazz Festival 2024, le 27 août au 1er Septembre 2024.
Live Report par : Emmanuelle Neveu, images par : Hans Vera
French Version Now!/Version française maintenant !
La 34eme édition du Reykjavik Jazz Festival s’est tenue cet été pendant 6 jours dans le centre de Reykjavik, la capitale islandaise, en partie dans le magnifique écrin de Harpa, la salle de concert aux multiples facettes de verre coloré qui surplombe le fjord mais aussi dans des endroits inattendus de la capitale pour mettre également en valeur les artistes émergents ou confirmés, les Masterclass et les Jams.
A sa tête, Petur Oddbergur Heimisson dont le premier mandat en tant que directeur général a largement impressionné ses pairs. Chanteur lyrique professionnel reconnu, ses qualités d’écoute, sa délicatesse musicale et son sens du détail ont fait de sa sélection un panel audacieux et réjouissant pour cette scène Jazz éclectique et toujours en évolution. Sa rigueur tant dans la sélection des groupes que dans l’organisation n’a d’égal que sa vision passionnée et vivante du Jazz moderne et classique. Il a réussi le pari osé de faire cohabiter groupes islandais et internationaux dans un éventail de style où chacun a pu s’apprécier et se découvrir car c’est bien le propre des musiciens islandais que de partager l’affiche et le Jam, surprenant certains, éblouis par autant de générosité décomplexée.
Si vous souhaitez retracer la montée en puissance de ce festival, je vous conseille le compte Instagram et Facebook de Rvkjazz, par lequel vous pourrez suivre avec intérêt les vidéos des artistes Interviewés et les actualités du festival. Comme il n’y a pas de reportage sans photos ni vidéos, laissez-moi présenter l’équipe composée de Hans Vera, Martina Guzinak, Terezia Rotter, Camilla Cerioni. Les vidéos ont été réalisées par Kari Petur Thayer.
Si l’on m’a répondu en France que certains média ne voyait pas l’intérêt de mettre en avant le Jazz islandais pour quelque raison que ce soit, saluons ceux qui sortent des sentiers battus et qui savent répondre au bonheur. Si vous m’avez lue jusqu’ici, laissez-moi vous raconter les 6 jours les plus incroyables de toute l’année. Oubliez tout ce que vous savez, écoutez ces artistes, admirez les photos, découvrez les captations vidéos, la surprise va être de taille !
Jour 1 – Mardi 27 août 2024 à Harpa
Pour ouvrir le festival sur la scène Nordurljos de Harpa, la vingtaine de musiciens réunie dans le The Reykjavik Big Band a délivré un puissant concert de la pièce de Stefan S. Stefansson « un islandais au temple de Uluwatu » (Icelandic Music Award pour la composition de l’année en catégorie Jazz Blues 2024). Ayant assisté à un moment de répétition, je dois avouer que je suis déjà impressionnée. Voici d’ailleurs la liste non moins impressionnante des complices : Andres Thor Gunnlaugsson, Birkir Freyr Matthiasson, Eirikur Orri Olafsson, Ivar Gudmundsson, Snorri Sigurdarson, David Charles Bobroff, Eythor Ingi Kolbeins, Samuel Jon Samuelsson, Einar Jonsson, Ingimar Andersen, Haukur Grondal, Sigurdur Hjortur Flosason, Olafur Jonsson, Joel Kristinn Palsson, Gunnar Kvaran Hrafnsson, Kjartan Valdemarsson, Johann Hjorleifsson, Kristofer Rodriguez Svonusson, Stefan S.Stefansson.
Sans transition, on passe d’une scène bondée et énergique à la guitare solo de Mikael Mani. Le choix surprend et pose les bases de ce qui sera ce festival, des surprises musicales paradoxales. Signé par le Label allemand ACT en 2024, Mikael Mani sort cette année son premier album acoustique. La poésie qui émane de son jeu est renforcée par le rai de lumière qui descend sur lui et le recouvre d’une pellicule irréelle. Dans une timide et calme attitude il impose son jeu et sa voix émouvante. L’intimité de la salle éclairée par des lumières bleues derrières des lattes de bois distordues constituent une impression de ruban délicat qui lui va à merveille. Sa reprise d’une chanson de Kate Bush est vraiment innovante.
Pour clore cet Opening, le trio Hist Og formé en 2017 , trompette/basse/batterie nous délivre son Jazz fait d’éléments électro, d’improvisation, rythmiquement intense sous des lumières diffuses devenues rouge. La mission est remplie, le public réagit et les retrouvailles après scène font plaisir à voir car beaucoup de musiciens dans la salle sont venus voir leurs amis car ici, tout le monde joue dans un groupe avec tout le monde. La grande famille du Jazz s’ouvre à moi comme un cadeau merveilleux, un secret révélé. Avec Eirikur Orri Olafsson, Roberta Andersen, Magnus Trygvason.
Jour 2 – Mercredi 28 août 2024 – un peu partout en ville…
Rendez-vous cet après-midi au MIT, le Reykjavik College Of Music où Jens Larsen le guitariste et compositeur danois réalise une Masterclass d’anthologie. Ses nombreux talents incluent celui de l’enseignement. Il a sa propre méthode d’impro et solo, si vous voulez aller y jeter un œil sur Youtube.
De retour à Harpa pour la soirée qui débute par le fameux Andres Thor/Jens Larsen Quartett, la guitare islandaise répond à la guitare danoise, cela donne une conversation tumultueuse, mélange de Jazz encadré par une base basse/batterie, traditionnellement Jazz mais pas que ! Avec Andres Thor, Jens Larsen, Thorgrimur « Toggi » Jonsson, Scott McLemore.
Père et fille sur scène, Anna Greta Sigurdarsdottir & Sigurdur Flosason, le duo de la terre et du vent, émouvant comme regarder un paysage sur une peinture de temps. Claviers et clarinette, piano et saxo, voix magnifique. Un ange passe !
A présent, c’est au tour du très attendu Gulli Briem Groove Gang, de se produire sur la scène Nordurljos pour une prestation partagée avec un public enthousiaste. Gulli Briem est un batteur internationalement reconnu notamment avec son groupe Mezzoforte mais aussi pour ses projets divers dont Earth Affair et All Star Funk. Véritable Star, son statut n’a pas entamé son enthousiasme, sa décontraction et sa dextérité joyeuse partagée par ses complices sont un régal pour les yeux et les oreilles. Pure joie ! Avec Magnus Johann Ragnarsson, Phil Doyle, Robert Thorhallsson.
Pour terminer cette soirée, retour au calme et à une voix de velours Es Sextet & Marina Osk nous laissent une impression de calme luxe et volupté. Encore une affaire de famille entre Stefan Omar Jacobson (trombone) et son fils Eirikur Rafn Stefansson (trompette) sur les compositions de Marina Osk. Du velours ! Avec Bjorgvin Ragnar Halmarsson, Vignir Thor Stefansson, Jon Rafnsson, Scott McLemore.
Jour 3 – Jeudi 29 août 2024 – prêt pour la cavalcade dans toute la capitale…
A midi, il était hors de question de rater le duo Hrodmar Sigurdsson & Ingibjorg Turchi dans l’église de Frikirkjan sur les bords du lac Tjornin. Cette église de bois blanche et verte ouvrant sa porte sur le ciel et l’eau abritait pour une heure un concert de guitare et basse électriques poussées à leur paroxysme.
Je mange un petit Pylsa (Hot Dog local) et me rend à la Masterclass de Chris Speed au MIT, le Reykjavik College Of Music. Ce saxophoniste américain n’en est pas à sa première visite puisqu’il collabore depuis de nombreuses années avec des complices islandais. Ce soir il jouera avec le grand Jakob Buchanan.
Je cours à l’autre bout de la ville, au restaurant Jorgensen du Center Hotels Midgardur, pour ne rien rater des Icelandic Jazz Pearls Helga Margret & Vigdis Thora, duo talentueux habitué à chanter ensemble et dont cette formation a pour but de faire connaitre les standards du Jazz islandais et leurs propres influences musicales. Il y a du monde qui se masse dans le restaurant dont les accès sont bloqués par les voitures et le flot incessant du public qui en redemande. Et nous avons la surprise de découvrir un Guest inattendu en la présence de Sigurdur Flosason. Surprise ! Pour les accompagner on retrouve Sara Mjoll Magnusdottir, Alexandra Ros Nordkvist et Ingibjorg Elsa Turchi.
S’il ne fallait pas être en retard ce soir c’est bien pour voir la prestation du groupe Move à Harpa. Le projet du saxophoniste Oskar Gudjonsson n’a d’égal que son anticonformisme à la limite de l’insolence. Il est étonnant de décontraction dans l’excellence et la concentration de ses idées qui fusent en permanence et alimentent un volcan incandescent de projets en tous genres. Pour l’accompagner, il fallait des artistes d’exception Eythor Gunnarsson, Valdimar Kolbeinn Sigurjonsson, Matthias Hemstock.
Le célèbre trompettiste danois Jakob Buchanan était de la partie avec son Trio composé de Chris Speed (saxophone) et Simon Toldam (piano). Ensemble depuis 2016, ils se connaissent bien et ont travaillés sur de nombreux projets. Ils nous prouvent ce soir encore que la musique est une affaire de famille, la famille du Jazz.
Le plus étonnant groupe est sans conteste Go. Ces jeunes musiciens des îles Féroé dézinguent avec délectation les codes du Jazz par leurs esprits rebelles, audacieux et c’est remarquable. On ne peut que se laisser embarquer dans leur sillage guitare/basse/claviers/saxophone/batterie et rester bouche bée devant ce dédale de pistes musicales à suivre, perdre, retrouver et tout cela dans une cohérence surnaturelle. Indescriptiblement barré. Avec Olafur Eydunsson Gaard, Kristian Pauli Ellefsen, Arni Johannesson, Hjortur Haberg, Sjurdur Zachariasson.
Revenons à quelque chose de plus « conventionnel » avec le Frelsissveitin/Iceland’s Liberation Orchestra, qui depuis 14 ans, Haukur Grondal à sa tête, renouvelle son répertoire toujours étonnant avec de talentueux musiciens venant de tous les horizons : Oskar Gudjonsson, Snorri Sigurdarson, Samuel J. Samuelsson, Birgir Steinn Theodorsson, Thorgrimur Jonsson, Magnus Trygvason Eliassen.
Jour 4 – Vendredi 30 août 2024 – Le jour de l’enchantement…
Il est vrai que les voix féminines célèbres du Jazz islandais actuel sont belles et chacune dans une tessiture qui lui est propre. Le niveau est placé haut et Rebekka Blondal va en faire la démonstration au Sky Bar bondé avec son Kvartett. Ce classieux Rooftop du Center Hotels Arnarhvoll est l’endroit idéal pour admirer l’Harpa qui s’illuminera à mesure que la nuit tombe sur le fjord aux couleurs ardoise qui me confortera dans mon cocon chaleureux de Jazz aux accents Pop et Soul. Ce voyage musical avec vue sur les volcans éteints de la baie de Faxafloi sera inoubliable grâce à ce timbre de voix me transportant au gré du fil mélodique par la magie des notes. Rebekka saura suspendre l’attention du public venu en nombre par un moment d’improvisation jusqu’à l’apothéose. Elle est accompagnée ce soir par une équipe non moins célèbre composée d’Andres Thor Gunlaugsson, Birgir Steinn Theodorsson et Matthias Heimstock. L’assemblée est conquise à la première note et on ne lâche pas du regard ce concentré de Jazz réuni en une seule personne. Je suis fan de son dernier titre « Litid Ljod ».
J’ai proposé d’Interviewer la pianiste islandaise, connue à l’international Sunna Gunslaugsdottir sur la grande roue de Reykjavik, car cela avait du sens et elle a répondu présente. Elle avait invité pour son concert Heidi Bayer, trompettiste allemande nommée aux « German Jazz Prize » en 2022 (elle gagnera en 2023) dont la renommée ne cesse d’augmenter mais cette dernière a dû annuler et c’est Marina Osk qui la remplacera au chant en Guest. A force d’audace et de détermination Sunna Gunslaugsdottir qui a été de nombreuses années Directrice Générale du Reykjavik Jazz Festival, a su montrer sa vision du Jazz et continue de perpétrer sa recherche de l’excellence. Sunna Gunslaugsdottir force le respect en repoussant les limites de son travail qui est à son image, sans concession. C’est ainsi que cette artiste exceptionnelle montre l’étendue de son talent ce soir accompagnée de son Kvartett complété par Nico Moreaux et Scott McLemore.
C’est à présent le moment de démontrer que l’on peut se servir d’un piano autrement avec la pianiste grecque Tania Giannouli. A compter du moment où elle parait sur scène, on ne peut quitter son regard déterminé et énigmatique tout au long de sa pièce musicale qui débute par une exploration interne des cordes de son instrument puis, les notes se dévoilent puis se cachent, la musique se joue des spectateurs qui restent accrochés sur le fil de la sidération. Mettre des mots est inutiles et vain sur tant de création artistique bordée de géniale improvisation. Captivante !
C’est à présent un moment attendu que ce duo piano/voix aux personnalités réservées et fortes composé par Silva & Steini. Leurs compositions sont autant de « respirations dans ce monde pressé». Que ce soit pour l’interprétation de standards ou pour leurs propres compositions, chacun dans son style, les notes s’effleurent, se rejoignent, se mélangent, se séparent en lignes musicales, comme un poème de notes pour mieux se comprendre et se retrouver dans ces compositions mélancoliques sur le thème de l’amour et même si je ne comprends pas toujours les mots, je n’entends que ça. Impatience de découvrir leur deuxième album qui sortira en 2025. Coup de foudre à l’Harpa ! Avec Magnus Trygvason Eliassen, Andri Olafsson, Joel Palsson.
Sarah Vaughan 100 Ara/Kristjana Stefans Og Trio Jakobs Frandsen. Un hommage à la célèbre Sarah Vaughan qui aurait eu 100 ans cette année, imaginé par la fabuleuse Kristjana Stefans. Sortant des sentiers battus, Kristjana a eu l’idée géniale de demander à ses amis de longue date (rencontrés lors de ses études en Hollande) de l’accompagner pour cette célébration exceptionnelle. Et c’est la joie qui s’inscrit sur tous les visages, de célébrer la plus grande artiste vocale du XXème siècle, transcendée par l’énergie de Kristjana Stefans et de ses amis. Un excellent moment pour cette fin de journée. Avec Jakob Frandsen, Jens Loh, Michael Erian.
Le Reykjavik Jazz Festival continue au bar local le Bird pour une Jam Session incroyable où bénévoles et artistes reconnus, nationaux et internationaux viendront se retrouver sur la scène jusqu’à la fermeture !
Jour 5 – samedi 31 aout 2024 – un peu partout en ville… Weill !
Concert dédié au compositeur allemand Kurt Weill, avec de nouveaux arrangements dans l’église Frikikjan avec Björk Nielsdottir, Una Sveinbjarnardottir, Kjartan Valdemarsson, Matthias Heimstock, Andri Olafsson, Haukur Grondal, Thordis Gerdur Jonsdottir.
Le célèbre restaurant Jomfruin accueille chaque samedi dans son jardin terrasse une session de Jazz où se côtoient toute la communauté islandaise. Qu’importe le temps qu’il fait, il y a toujours une solution pour se rassembler ici car c’est une institution. Aujourd’hui, c’est le groupe de Jazz Rock Gammar avec l’immense Thorir Baldursson aux claviers, qui présente son 5eme album très attendu. Avec Stefan S. Stefansson, Bjorn Thorodssen, Bjarni Sveinbjornsson, Sigfus Ottarsson.
Sans transition, à quelques pas, au Bird, bar local, on découvrira le MIT Showcase Erla Hlin Gudmunsdottir Kvartet & Alexander Grybos Trio. Ces jeunes artistes émergents diplômés du MIT Reykjavik College Of Music de Reykjavik cette année vont montrer l’étendue de leur talent. A suivre avec intérêt. Fraîcheur et modernisme, attitude impeccable, on ne se lasse pas de les écouter. Charmant ! Avec Erla Hlin Gudmunsdottir, Kormakur Logi Bergsson, Dagur Bjarnasson, Andri Eyfjord et Alexander Grybos, Hlynur Saevarsson, Andri Eyfjord.
De retour dans la magnifique Harpa, j’attendais avec impatience la prestation « Solverk » de Tumi Arnason. Compositeur saxophoniste de génie récompensé aux Icelandic Music Awards pour la composition de l’année 2022, Tumi ne s’est pas endormi sur ses lauriers et continue son exploration créative. Lors de son Interview pleine d’humilité, il avait relevé que cette pièce pourrait être un joyeux chaos vu le nombre de 15 musiciens sur scène sur une base d’improvisation et cela m’avait intriguée.
Trêve de suspens : ce fut un succès ! Incroyable moment immersif dans l’œuvre de Tumi Arnason pour qui la création scénique et musicale suspend le temps. Il n’existe plus de sens, on s’abandonne à ses lignes musicales et ses chuchotements, ces pas feutrés et ces frôlements d’étoffe, un son cristallin soudain et la puissance du jeu. L’ambiance de la salle Nordurljos plongée dans un noir profond et s’éclairant de couleurs au rythme de la musique, les musiciens se déplaçant parfois dans la salle au son de clochettes, autour du public où, aux quatre coins, des pupitres sont éclairés comme des points cardinaux. Grandiose ! Avec Ingi Gardar Erlendsson, Ingibjorg Elsa Turchi, Hjalti Nordal Gunnarsson, Birgir Steinn Theodorsson, Eirikur Orri Olafssson, Tumi ùorfason, Magnus Trygvason Eliassen, Matthias Hemstock, Roberta Andersen, Hilmar Jensson, Bjorg Brjansdottir, John McCowen, Solvi Kolbeinsson, Bjorgvin Ragnar Hjalmarsson.
Pour se remettre de ce coup de Maître, le multi récompensé Arnold Ludvig Quintet explorant le Jazz sous toutes ses formes avec ses célèbres comparses nous tiendrons en alerte avec leurs improvisations uniques mêlant la variété, le Folklore, le Jazz nordique, Funk, Blues. Un Must ! Avec Arnold Ludvig, Sigurdur Flosason, Joel Palsoson, Kjartan Valdemarsson, Johann Hjorleifsson.
Influencé par le Jazz contemporain et les musiques du monde, le multi nominé contrebassiste Sigmar Matthiasson joue pour la première fois son dernier album ‘’Uneven Equator’’ qui sort le 30 août et dont nous avons fait l’écoute plus tôt dans la semaine lors d’une joyeuse Release Party chez le fameux disquaire Lucky Record. A noter que cet opus fait suite au premier album ‘’Meridian Metaphor’’ de 2021 où l’artiste s’inspire de ses rencontres et de ses voyages. Envoûtant ! Avec Asgeir Asgeirsson, Haukur Grondal, Ingi Bjarni Skulason, Magnus Trygvason Eliassen, Sigmar Thor Matthiasson, Ragnheidur Grondal, Sigrun Hardarsdottir, Sigrun Kristbjorg Jonsdottir, Karl James Pestka, Unnur Jonsdottir.
Pour terminer en beauté c’est le quartet allemand de Shuteen Erdenebaatar qui apparait comme une évidence à cette soirée encore une fois remarquable. L’énergie de ces jeunes gens talentueux et immergés dans leur musique, nous emportent dans le tourbillon d’une incroyable prestation où la joie collective et l’improvisation n’ont d’égal que leur complicité. On en ressort plein d’une énergie nouvelle qui ne sera pas de trop pour continuer la soirée au Bird. Avec Shuteen Erdenebaatar, Nils Kugelmann, Sebastian Wolfgruber, Jakob Manz.
Avais-je précisé que le Reykjavik Jazz Festival continue pour la deuxième nuit consécutive au bar le Bird pour une Jam Session encore plus incroyable que la veille où bénévoles et artistes reconnus, nationaux et internationaux n’en reviennent pas de se retrouver encore sur la scène. Ce soir, on les poussera dehors avec fermeté. Il faut partir messieurs dames !
Jour 6 – Dimanche 1er septembre 2024 – le jour de tous les changements…
Changement de programme à la dernière minute, Hlynur et Kjalar, les étudiants sélectionnés par l’école de musique de Reykjavik , MIT, sont souffrants et remplacés au restaurant Bar Jorgensen, Center Hotel Midgardur, par Mikael Mani et sa guitare poétique.
La croisière Jazz : Jazzcruise Brassband qui aurait dû démarrer en milieu de journée est annulée en raison de la météo. Il faudra attendre l’année prochaine pour voir Samuel Jon Samuelsson, Kjartan Hakonarson, Omar Gudjonsson, Magnus Trygvason Eliassen et Oskar Gudjonsson sur les flots.
Hommage à Thorir Baldursson
Tous les ans, un hommage gratifie un artiste pour l’ensemble de sa carrière en rapport avec la scène islandaise et cette année est celle de l’incontournable Thorir Baldursson célébré dans l’église Ohada. Compositeur, arrangeur, ingénieur du son, Thorir est l’exemple parfait d’un pionnier dans son domaine.
En effet, découvrant l’orgue Hammond dans ses premières années de création, Thorir en fait un incontournable instrument du Jazz et de sa musique qui l’emmènera travailler à l’international avec des artistes incroyables comme : Giorgio Moroder, Grace Jones, Donna Summer ou Elton John. Sa gentillesse et son enseignement en font un être exceptionnel. Sa musique est intemporelle, si je vous dit que Dua Lippa lui a piqué des Samples… Avec Andrea Gylfadottir, Sigurdur Flosason, Joel Palsson, Andres Thor Gunnlaugsson.
Ainsi s’achève une semaine incroyable dans la capitale islandaise devenue terrain de Jazz. Personne ne s’est encore remis de la session 2024 alors, je vous donne un conseil, retenez les dates du 26 au 31 aout 2025 pour la prochaine édition du Reykjavik Jazz Festival et venez en immersion à travers ce parcours de ville exceptionnel lors de votre prochain voyage, vous ne serez pas déçu par la qualité des groupes, le partage, l’accueil chaleureux, la folie des Jam Session, la passion qui nous anime tous, dans le respect des autres et la tolérance. Longue vie au Reykjavik Jazz Festival et à ces musiciens exceptionnels qui n’ont pas fini de nous surprendre et de nous étonner.
Story telling par Emmanuelle Neveu
Remerciements spéciaux à Pétur Oddbergur Heimisson, directeur général du Reykjavik Jazz Festival pour son précieux enseignement et toutes les personnes que j’ai côtoyé (vous vous reconnaîtrez) qui chacune m’ont apporté soutien, connaissance et bienveillance.
Remerciements chaleureux à notre équipe Kristin, Jakob, Birna, Lisa, Hans Vera, Martina Guzinak, Terezia Rotter, Camilla Cerioni, Kari Petur Thayer et les sponsors sans qui rien ne serait possible, Iceland Music, Center Hotels, RUV, Reykjavik City, Te&Kaffi, German Embassy in Reykjavik, Austrian Embassy Copenhagen, Goethe Institut, Stella Artois, Farmer Market, Europcar, Jomfruin, Jorgensen, Sky Bar, Bird, Mandi, Pylsa In Town, Sky Lagoon…
Mettre en place un tel festival c’est comme une partition de Jazz, il faut une bonne base de connaissance, une bonne équipe, une bonne part d’impro. Parfois c’est acrobatique mais quel plaisir de retomber sur ses pattes et de voir vos visages heureux !
Je terminerai avec les mots de Thorir Baldursson :
… Être créatif apporte des récompenses incroyables,
soyons créatifs, nous le pouvons tous !
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