City Of Lights – City Of Lights – Par : Franck Leber
Pride & Joy Music
Note : 5/5
Genre : AOR / Melodic Rock
C’est en 2018 que City Of Lights a vu le jour sous l’impulsion du compositeur et guitariste britannique Neil Austin, qui avait contacté le chanteur grec Manos Fatsis pour interpréter quelques démos. Ce sacré vocaliste est d’ailleurs connu dans le monde mélodique pour ses belles performances au sein des groupes grecs tels que Odyssey Desperado (album de 2018 intitulé Don’t Miss The Sunset) et Hideaway (album de 2019 du même nom). Très enthousiaste quant au résultat, Neil Austin a ensuite demandé la participation des Suédois de Degreed à savoir Robin Eriksson (basse) et Mats Eriksson (batterie) pour constituer une section rythmique de haut niveau. Et à sa grande surprise, les Suédois acceptèrent ce qui permit la sortie en 2022 du 1er album intitulé Before The Sun Sets. Ce 1er effort avait d’ailleurs fait forte impression sur la scène internationale.
En cet automne 2026, voici que déboule le second album du groupe intitulé City Of Lights avec Nathan Doyle qui complète la formation en tant que guitariste soliste, et qui avait d’ailleurs participé à plusieurs titres du 1er opus. Produit par Neil Austin et Ryan Keates, l’album comporte 12 titres estampillés Melodic Rock et voit la participation de musiciens chevronnés tels que Victor Berg aux claviers sur «City Of Lights», Magnus Berglund (Artic Rain) à la guitare Lead sur «Beautiful & Broken», Mikael Blanc (Degreed) aux claviers sur «Unbreakable», Daniel Johansson (Degreed) à la guitare Lead sur «Unbreakable» et Viktor Őstrőm (Care Of Night) à la guitare Lead sur «One More Night».
L’album débute par une intro courte en hommage à Vangelis : claviers profonds, ambiance spéciale et mélancolique. Cela annonce le titre «City Of Lights» remarquable de précision mélodique, aux claviers aériens magnifiques où la voix de Manos Fatsis rayonne et illumine un ensemble instrumental de toute beauté, c’est de l’AOR de haut vol, rythmé, enthousiaste et performant. Les guitares sont terriblement efficaces et donnent la charge au bon moment, la magie opère ! Plus acéré plus excitant encore c’est «Beautiful & Broken», à la batterie folle, aux chœurs imposants, ça pulse sans problème et l’ambiance est très 80’s sans tomber dans la facilité, avec de l’énergie et une grande maîtrise à tous les niveaux. Avec «Never Looking Back», ce sont toujours les claviers qui mènent la danse, de façon impeccable, soutenus par les guitares excitantes, la mélodie est prenante, mais c’est surtout la voix de Manos Fatsis qui s’exprime de façon magistrale, sans à coup, laissant la place aux instruments au bon moment et dans les aigus, il assure grave !
«Just Like Yesterday» propose un Rock dynamique, riche et percutant, les claviers donnant encore plus de lumière à ce titre, même si cela reste très classique, avec un solo de guitare très 80’s, superbement exécuté. Ensuite la belle ballade «Learn To Live» calme un peu les ardeurs mais avec une sacrée guitare acoustique, du plus bel effet, la voix de Manos Fatsis faisant le reste, de manière incroyable, quel lyrisme ! Déjà la moitié de l’album de terminé sans une once d’ennui et avec des musiciens au Top, la suite viendra encore charmer votre serviteur, témoin le remuant «Unbreakable», plus rugueux, plus vif encore avec une basse de folie, totalement dévastatrice.
Si «Masquerade» semble plus convenu avec ses claviers lancinants et sa batterie affriolante, il propose néanmoins un Melodic Rock imposant et terriblement efficace, laissant une impression de savoir faire éloquent de la part de ces musiciens terriblement affûtés. Un souffle progressif vient aussi embellir l’ambiance déjà fort chaleureuse. Et «One More Night» fait penser indubitablement à Degreed ou Care Of Night, par son côté typiquement mélodique, façon scandinave, avec de l’ampleur et une grande justesse instrumentale : que du bonheur ! Une seconde ballade est offerte aux fans avec «Care For You», au son de guitare exceptionnel en intro, un piano somptueux et une envolée vocale des plus réussies, c’est un autre moment fort de cet album remarquable, délivrant une mélancolie des plus touchantes : frissons garantis !
Du Rock pêchu pour conclure avec le terrible «We’re A Family», excitant en diable, aux claviers décisifs, aux chœurs imposants, un hymne mélodique absolu ce titre, puis c’est «Lights In Rain» outro de 40 s, histoire de contrebalancer l’intro de ce splendide City Of Lights. On ne sort pas indemne après l’écoute d’un tel album, d’un niveau plus qu’élevé, la performance des musiciens est sensationnelle, emmené par un vocaliste qui va sûrement faire parler de lui. Manos Fatsis délivre sur cet album une prestation faramineuse, qui fait honneur au Rock mélodique. Une sacrée galette de City Of Lights, d’une magnificence indéniable, tout simplement éblouissant !!!
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